Вся В. л. концентрируется вокруг четырех основных наиболее древних памятников, собственно вед, представляющих собой собрания гимнов, молитв, жертвенных формул, поэтических строф: «Ригведа» (Книга гимнов), «Самаведа» (Веда мелодий), «Яджурведа» (Веда жертвоприношений), «Атхарваведа» (Веда заклинаний); наибольшей литературной ценностью среди них обладает «Ригведак Веды считались божественным откровением, передавались изустно, по памяти каждым поколением жрецов следующему и таким образом сохранились в жреческой среде. В. л. включает также брахманы, интерпретирующие содержание вед различными легендами и философскими спекуляциями, имеющие нередко филологический или лингвистический характер; араньяки, содержащие описание ритуала, разъясняемого через легенды; упанишады, собственно философские сочинения в стихах и прозе синкретического содержания. К В. л. примыкает т. н. веданта трактаты по фонетике, грамматике, этимологии, стихосложению, астрономии, о правилах ритуала для жрецов и мирян и др., необходимые для правильного толкования вед.
Ритуальные предписания в В. л. сочетаются с изложением философских, нравственных и социальных учений, элементы магии соединяются с зачатками научных представлений, опираются на первобытный фольклор и мифологию и содержат элементы литературных жанров. В. л. обладает исключительно важным значением как ценный, нередко единственный источник по истории индийского общества и его идеологии в древнейший период. Ее религиозное и светское содержание серьезно влияло на дальнейшее историко-культурное развитие Индии.
Литература:
Эрман В. Г., Очерк истории ведийской литературы, М., 1980;
Семенцов В. С., Проблемы интерпретации брахманической прозы, М., 1981.
Смотреть больше слов в «Литературном энциклопедическом словаре»
см. Веды.